「心霊番組って、なんで夏にしか流れんの？」と思って調べたら、江戸の芝居小屋の“空いた枠”から続く話だった

言われてみると確かにそうですね……「涼むため」って説明、よく聞きますけど、それだけだと「なぜテレビ局が毎年その枠を用意するのか」までは説明できていない気がします。編成側の事情、ちょっと調べてみましょうか。

そこ、そもそもの前提が面白いんです。江戸時代、芝居小屋は最初「夏は休み」でした。冷房がない時代、暑さを避けて夏興行そのものをやらなかったんですよ。それが変わったのが寛政年間（1789〜1801年）からで、若手俳優による低料金の興行が定着していきます。

少なくとも記録上はその順番なんです。枠が先にあって、埋め方として怪談が選ばれて、それが評判になったから「夏＝怪談」というイメージが後追いで定着した、と読むほうが史料と整合します。この「空いた枠を誰が埋めるか」という構造、実はテレビになっても形を変えて繰り返すんですよ。

はい、しかも編成が変わっていく過程がかなり生々しいんです。年表にしてみますね。

そうなんです。長期休暇中は学校が休みで昼間の視聴者層が厚くなるので、その時間の主導権を握るための武器として怪談が選ばれた、という順番なんですよね。江戸の若手俳優の枠取りと、構造としては同じことをしています。

そこはもう完全にビジネスなんです。2016年にTBS「マツコの知らない世界」で紹介された数字なんですが、けっこう具体的なんですよ。

一度、はっきり縮んだ時期があります。順を追うと、まず放送基準そのものが変わったのが1975年でした。

はい。オカルト雑誌から大衆メディアに露出を広げて教団が勢力を伸ばした経緯があったぶん、事件後は「超能力・霊」を扱うこと自体が危うく見えてしまったんです。それでテレビ局側が自主的に番組を絞った、という流れですね。この自粛が長くは続かず、90年代後半にはまた心霊番組が戻ってくるんですが、今度は別の形でつまずきます。2007年にはフジテレビ『27時間テレビ』の企画で、死者からのメッセージを伝える演出に「やらせ」があったとBPOから指摘され、2017年7月19日にはTBS『世界の怖い夜!』で紹介した心霊写真が放送直後にやらせだとSNSで発覚し、そのまま事実上の打ち切りになっています。

そこが面白いところで、需要そのものは終わっていないんです。テレビから離れた場所で、むしろ記録を更新しているものがあります。

はい。テレビの心霊番組が減ったことだけを見ると「怖い話が廃れた」ように見えますが、実際に廃れたのはテレビというひとつの器のほうで、需要自体はずっと同じ夏に立っていたんだと思います。