『呪いのビデオ』、なんで100巻超えても終わらんのじゃ？と思って調べたら、1999年に条件が三つとも揃っとった

確かに、企画そのものはシンプルですよね。でも「薄い企画が続いた」んじゃなくて、「薄い企画でも採算が取れる条件が、たまたま1999年にちょうど揃っていた」んだと思います。順番に見ていきましょうか。

最初から長期シリーズ化を狙っていた形跡はないんです。企画者の張江肇氏が、前年（1998年）に大ヒットした映画『リング』の成功を受けて、ホラー企画として立ち上げたのが始まりだとされています。視聴者から寄せられた「説明のつかない映像」を検証して集める、という形式でスタートしました。

そこが今回のポイントです。企画のアイデア自体は他にも真似できそうなのに、24年間このフォーマットを続けられる採算構造を持っていたのが、このシリーズだけだった。次に、その採算構造がどうやって組み上がったのかを見ていきます。

80年代後半の日本の映像産業だと、それが逆転していたんです。「オリジナルビデオ」と呼ばれる、最初からレンタルビデオ店向けに直接発売する劇映画のジャンルが1985年に始まり、1989年に東映がVシネマとしてこの市場を確立しました。劇場公開を前提にしないことで、配給・宣伝・プリント（フィルム複製）にかかる費用をまるごと制作費に回せる、という商慣行だったんです。

その通りです。視聴者投稿の映像を素材にする形式だと、既に安かったVシネマの制作費構造から、さらに脚本料・俳優のギャラ・美術セットという主要な支出項目をまるごと外せる。1999年の時点で「劇場公開なしの直接販売」という商慣行が既に10年かけて確立していたからこそ、そこにもう一段安い構造を乗せることができた、という順番なんです。

そこが二つ目の条件です。「送る側」がすでにどれだけの規模でいたか、を見てみましょう。

一件あたりの発生確率が低くても構わない設計になっているんです。全国の36%以上の世帯にカメラがある状態だと、母数がものすごく大きい。初期の巻では最優秀者に1万円、後期には最大20万円という懸賞金（現在は最優秀9万円）を用意していて、投稿された映像は原則として返却しない規約になっています。これは「大部分の投稿はボツになる」ことを前提にした設計で、低いヒット率でも母数の大きさでカバーできる、という構造なんです。

そこが三つ目の条件です。日本映像ソフト協会の統計を見ると、1999年のレンタルビデオ店向け市場（レンタル店用）は約1,071億円、パッケージ販売市場（販売用）は約1,215億円でした。この規模の流通網が、新しいジャンルのために一からお金をかけて作る必要もなく、すでに全国に存在していたわけです。

運というより、既存の流通網に依存するビジネスだったからこそ、流通の主役がVHSレンタルからDVDセルに移り変わっても、フォーマットを変えるだけで乗り換えられた、と見たほうが正確だと思います。もし専用の劇場網や専用アプリを一から作るようなビジネスモデルだったら、この移行にはもっとコストがかかっていたはずです。

時期が近いので混同されやすいんですが、企画の動機として記録に残っているのは前年（1998年）の『リング』のヒットで、『ブレア・ウィッチ・プロジェクト』との関連を示す一次的な記述は見当たりませんでした。むしろ面白いのは、同じ「素人映像ふうの恐怖」という見た目に、まったく別の経済構造から両方たどり着いた、という点なんです。

はい。片方はレンタル店の棚の上で脚本を手放し、もう片方は劇場興行の上で宣伝費を手放した。同じ「素人映像っぽさ」でも、削った場所がまったく違うんです。