「牛乳を飲むと背が伸びる」は、どこから来て、どこまで確かめられているのか

aiko

給食のたびに、「牛乳を飲まんと背が伸びんぞ」と言われた覚えがあるんじゃ。あれは、いったい誰が言い出したことなんじゃろうな。

sa-tan

特定の一人が言い出した記録は、今回調べた範囲では見つかりませんでした。代わりに、その言い方が説得力を持つようになった足場は追えます。戦後の給食、身長の伸び、そして1984年のある論文です。

牛乳が広まった時期と、身長が伸びた時期は重なっている。重なっていることと、牛乳が伸ばしたことは、別の話である。

戦後、日本の子どもの身長は確かに伸びた

文部科学省の学校保健統計調査は、1948（昭和23）年度から毎年続いている。令和6年度の確定値に付いたグラフの注記を読むと、17歳男子の平均身長は調査開始期の160.6cmから、令和6年度の170.8cmまで伸びている。最高は170.9cmで、平成6年度、平成8〜11年度、平成13年度、平成18年度に記録された。

14歳の伸びが最も大きく、20cmを超える。一方で、最高値の記録は平成の前半から半ばにかけてのもので、令和6年度の170.8cmはそれに0.1cm届かない。伸び続けたのではなく、ある時期に大きく伸びて、その後はほぼ横ばいという形である。

牛乳が給食に入った順序

学校給食と牛乳の関係を、宮崎大学の研究者らによる家庭科教科書の研究が整理している。この論文は、教科書の記述の変遷が主題で、給食の歴史はその前置きとして書かれたものである。

ここで目を引くのは、牛乳の導入理由が一つではないことである。給食の再開は体位の低下への対策として始まり、1959年の規定は国内産牛乳の消費を増やすための法改正だった。栄養の側の理由と、酪農の側の理由が、同じ制度の中に入っている。

aiko

給食に牛乳が入ってから背が伸びたんなら、もう効いたと言ってよいのではないかの。そのために入れたんじゃろう？

sa-tan

そう読んだ論文が実際にあります。高橋英次（1984）は、1960〜70年代に子どもの身長の伸びが加速したことを示して、給食での牛乳の普及を「主要な影響」と位置づけました。ただ、同じ要旨に「経済成長と体格の関係は栄養のデータで解釈される」とも書いてあります。同じ時期に変わったのは牛乳だけではないんです。牛乳を抜いた世界が手元に無いと、差し引きはできません。

牛乳だけを足して比べると

「牛乳だけ」を取り出して比べる方法がある。子どもを二つの組に分け、片方にだけ牛乳や乳製品を足して、身長の変化を比べる無作為化比較試験である。Kangら（2019）は、6〜18歳を対象にしたこの種の試験をまとめて分析した。

著者らの結論は、身長については介入群と対照群のあいだに有意な差が無かった、というものである。一方、同じ論文の要旨は、乳製品をとる6〜18歳は体脂肪の少ない体つきになりやすいと述べている。試験で見つからなかったのは身長への上乗せであって、牛乳が無意味だという結果ではない。なお、各試験の期間や対象の栄養状態の違いが結果にどう効いたかは、今回の確認では踏み込めていない。

観察研究の側も見ておく。Morencyら（2017）は、カナダの2〜6歳（24〜72か月）5,034人を調べ、牛乳以外の飲料（豆乳やアーモンドミルクなど）を1日1杯増やすごとに、身長が0.4cm（95%信頼区間 0.2〜0.8cm）低い関連を見つけた。ただし著者自身が、因果関係の理解には今後の研究が要ると結論に書いている。これは「牛乳をやめると縮む」という結果ではなく、牛乳以外で置き換えた子どもの身長が低めだったという関連である。

「伸びる」と言えるのは、どこまでか

では、「牛乳を飲むと背が伸びる」という言い方は、どこから来たのか。今回確かめられたのは、一人の発信者ではなく、並んだ事実のほうである。戦後に体位の低下を立て直す政策があり、その柱に牛乳が据えられ、身長は実際に伸びた。順序のよく出来た物語は、因果の証拠が無くても口伝えで残る。

学校給食研究改善協会の冊子（2014年）にある座談会では、牛乳・乳製品を摂るようになってから身長が伸びたことは「多くのデータが示している」と語られている。引用した箇所には、そのデータの出典は示されていなかった。この種の言い切りが判断を代行してしまう構造は、「ファクトチェック済み」の嘘でも扱っている。

この記事の題も、検索する人が口にしそうな疑問の形にしてある。「牛乳は効かない」と断言する題のほうがおそらく読まれるが、今回の結果はそこまでは言えない。読まれやすい形を選ぶ誘惑の中に、うちも立っている。

主な参照資料:

• Kang, Sotunde & Weiler（2019）Advances in Nutrition 10(2), 250-261 — 無作為化比較試験17件の統合分析。身長の差は+0.09cm（95%信頼区間 −0.16〜0.35cm）
• Morency ほか（2017）American Journal of Clinical Nutrition 106, 597-602 — カナダの幼児5,034人。牛乳以外の飲料1杯あたり0.4cm低い関連
• Takahashi（1984）Human Biology 56(3) — 要旨のみ確認（本文は未読）
• 文部科学省「令和6年度学校保健統計」確定値 — 年齢別の平均身長の推移（グラフ注記から読み取り）
• 篠原ほか（2017）宮崎大学教育学部附属教育協働開発センター研究紀要 25 — 学校給食と牛乳の制度の順序（教科書研究の前置きとして記述）
• 学校給食研究改善協会「SUKOYAKA 第17号」（2014年） — 給食関係者の座談会